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El período de pubertad es un elemento clave en la salud humana. Además de todos los cambios que se producen en el organismo, esta fase influye directamente en la relación de las personas con el cuidado de la salud.
Para las mujeres, la llegada de la menarquia (primer período menstrual) generalmente marca la transición de las citas con los pediatras al seguimiento con los ginecólogos. Por el contrario, en los hombres, la ausencia de una transición marcada no estimula la sensación de cuidado personal frecuente de su propia salud.
Según las estadísticas de la Sociedad Brasileña de Urología (SBU), las niñas acuden a los consultorios médicos 2,5 veces más que niños. Desde el punto de vista cultural, esta falta de estímulo para el seguimiento médico durante la adolescencia acaba perjudicando al público masculino a largo plazo. Como resultado, el panorama de la salud masculina presenta características específicas, como el diagnóstico de enfermedades en etapas más avanzadas.
Como se destaca Daniel Zylbersztejn, uróloga del Hospital Israelita Albert Einstein, especializada en infertilidad y coordinadora de Urología para Adolescentes en la SBU, y coordinadora de Fleury Fertility: «Los hombres siguen siendo muy reactivos en relación con la atención médica».
Y Zylbersztejn continúa afirmando que «por lo general, solo busca ayuda cuando se enfrenta a un problema. No existe una cultura de prevención regular, aunque campañas como Noviembre Azul generan un aumento temporal de la conciencia. En estas ocasiones, el hombre puede terminar buscando un urólogo, quien, idealmente, debería mirar más allá del cáncer de próstata y evaluar la salud de manera más amplia».
Como consecuencia de un hábito poco fomentado entre los jóvenes del Brasil, 62% de los hombres solo acuden al médico cuando un síntoma se vuelve insoportable, según datos del Side by Side by Side for Life Institute.
Además, en situaciones no urgentes, 70% de los hombres solo buscan asistencia médica bajo la presión de sus esposas o hijos, según los hallazgos del Centro de Referencia de Salud Masculina de São Paulo.
Este escenario ha impulsado una nueva estrategia: colocar a los urólogos en el mismo nivel de relevancia que a los ginecólogos en la salud de la mujer.
El inicio del viaje humano en el sistema de salud
En el mundo ideal, quien acompañaría a la mayoría de los niños durante la adolescencia, asegurándose de que no perdieran el hábito de ir al médico, sería el hebiatra, un pediatra especializado en la adolescencia. Sin embargo, Brasil tiene solo 200 de estos profesionales, según las conclusiones del periódico Estado de Minas.
La baja popularidad de estos especialistas impacta especialmente en el público masculino. «A diferencia de las mujeres, que empezaron a ir al ginecólogo a una edad temprana, los hombres abandonan el pediatra y se vuelven 'flojos'», afirma Eduardo Miranda, urólogo y coordinador del Departamento de Andrología, Reproducción y Medicina Sexual de la Sociedad Brasileña de Urología.
Con eso en mente, SBU ha estado llevando a cabo la campaña durante seis años. #VemProUro, que busca guiar a los adolescentes sobre temas como la sexualidad, las drogas y la anticoncepción.
De la adolescencia a la edad adulta
Volviendo a la importancia de pensar en la salud de los hombres jóvenes, hay afecciones que podrían prevenirse. Por ejemplo, ¿alguna vez has oído hablar de Varicocele? Es la principal causa de infertilidad masculina.
También conocida como «varices testiculares», la afección se refiere a la dilatación anormal de las venas testiculares. En general, Aparece en la adolescencia y se puede tratar. Sin embargo, dada la baja frecuencia de los niños que acuden a los consultorios, muchos acaban padeciendo dolor e infertilidad. Se estima que por cada 100 hombres, al menos 20 tendrán problemas de esterilidad. Algunos casos de varicocele, que suelen resolverse con cirugía, pueden tratarse de forma no invasiva, especialmente si se descubren a tiempo y se les hace un seguimiento regular.
Además, la SBU señala que desde 2019 hasta junio de 2024, el varicocele fue motivo de más de 6 mil visitas y 13 mil hospitalizaciones en el Sistema Único de Salud (SUS).
Entre otros problemas que podrían resolverse con un control más riguroso a partir de la adolescencia, también hay temas como las directrices para el uso de preservativos contra los embarazos no deseados y las infecciones de transmisión sexual (ITS).
Según datos del Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE), publicados en 2022, pero referidos a los años 2009 a 2019, 62,8% De niños en edad escolar No usaron condón en la última relación sexual.
En este sentido, además del riesgo de contraer otras ITS comunes, la preocupación aumenta si tenemos en cuenta que la vacunación contra el VPH (virus del papiloma humano) solo pudo cubrir El 36% de los niños de 9 a 14 años, según el Instituto Butantan. A pesar de los riesgos comunes para ambos sexos, existen más de 100 tipos de infecciones causadas por VPH, 14 de los cuales tienen potencial carcinogénico.
En este sentido, los hombres son más susceptibles a las infecciones recurrentes y a que la afección progrese hasta convertirse en cáncer, ya que sin la vacuna el cuerpo masculino solo tiene 8% de la posibilidad de producir anticuerpos contra el virus, según lo indicado por un estudio publicado en la revista Investigación sobre el virus del papiloma. Por otro lado, con la vacunación es posible mantener una producción de anticuerpos durante más de 10 años.
Salud de hombres adultos
Sin embargo, ¿qué sucede con los hombres adultos que ya tienen hábitos dañinos bien establecidos?
En estos casos, es necesario un trabajo conjunto con las demás especialidades. Como dice Daniel Zylbersztejn: «debido a que un hombre es reactivo, busca un médico relacionado con el problema específico. Por ejemplo, si tiene dolor lumbar, busca un ortopedista. Sin embargo, muchos de estos especialistas no están preparados para darse cuenta de la necesidad de realizar pruebas preventivas, como la evaluación de la glucosa en sangre o la presión arterial, por lo que esta es una oportunidad para que los médicos guíen y deriven al paciente para que se someta a exámenes generales».
Además, la forma más práctica de mejorar el panorama de la salud masculina es mediante la suma de esfuerzos. Además de la posibilidad de recurrir a médicos generalistas y médicos de familia, la urología ahora quiere ampliar su función.
«El urólogo debe ampliar su visión, como hacen los ginecólogos con las mujeres, y actuar como el médico de referencia para la salud del hombre. Esto incluye evaluar los aspectos metabólicos, cardiovasculares y hormonales e incluso derivarlos a otros especialistas cuando sea necesario. La visión global es fundamental, especialmente en una sociedad en la que los seres humanos no han desarrollado una cultura de cuidados preventivos a una edad temprana», defiende Zylbersztejn.
Cultura y diagnósticos
En cuanto al panorama de la salud masculina, «hubo un cambio, con el envejecimiento de la población», dice Eduardo Miranda. «Hoy en día, cáncer y enfermedades cardiovasculares son las principales causas de muerte, y el cáncer es cada vez más común, especialmente entre los hombres», añadió.
Miranda también señala que «la campaña Noviembre Azul, que comenzó como una prevención del cáncer de próstata, ahora también hace hincapié en la salud de los hombres. En el caso de los hombres más jóvenes, cuestiones como diabetes, hipertensión, colesterol y salud sexual son más preocupantes». Un retrato de ello es la esperanza de vida de los hombres, que actualmente es 7,2 años inferior al de las mujeres, según el Ministerio de Salud.
En este sentido, no siempre se trata solo de obtener un diagnóstico. Esto se debe a que, aunque cada persona reacciona de una manera única, «los hombres tienden a minimizar los problemas de salud, ignorando las señales hasta que es tarde. Trabajo mucho con las disfunciones sexuales y veo que muchos hombres prefieren fingir que todo está bien por vergüenza. Se centran en sus responsabilidades y se sitúan en un segundo plano, lo que dificulta reconocer un problema», señala Eduardo.
El tema va en contra del gran tabú de la salud masculina: el examen rectal. Aunque dura unos 8 segundos, muchos hombres siguen evitando ir al consultorio por miedo y vergüenza ante el examen.
Pero la buena noticia es que, en opinión de Daniel Zylbersztejn, «la aceptación ha mejorado con el aumento de la conciencia. Muchos hombres entienden que la prueba es esencial, especialmente porque hay tipos de cáncer de próstata que no se detectan mediante el PSA (antígeno prostático específico). El contacto rectal es rápido y puede ser decisivo para identificar cambios tempranos», reitera el coordinador de Fleury Fertility.
El futuro de la salud masculina
Para el futuro, lo que hay que hacer es trabajar mucho para centrarse en Sensibilización. A través de él, sería posible lograr un segundo objetivo para los urólogos: hacer que la especialidad sea más consultiva y dependa menos de la cirugía. «Esto requiere que los urólogos tengan una visión más integral de la salud de los hombres, siguiendo tendencias como los tratamientos menos invasivos y los avances en la medicina personalizada», agrega Daniel.
Si bien esta amplitud de análisis se asigna, en teoría, a los médicos generalistas, pediatras y médicos de familia, los especialistas en órganos reproductivos de cada género asumen cada vez más esta responsabilidad adicional. No es lo ideal, pero en ginecología esto se ha hecho durante muchos años. Ahora, la urología sigue el ejemplo y está en camino de convertirse en la especialidad médica «oficial» para los hombres.
En este sentido, la campaña «Noviembre azul», integrada oficialmente en el calendario brasileño en 2011, gracias a los esfuerzos del Instituto Side by Side for Life, ha alentado al público masculino a pensar en su salud como un todo. Por lo tanto, el comportamiento de los hombres brasileños en relación con la salud ha mejorado, aunque aún dista mucho de ser ideal.
Como ejemplo, vale la pena considerar algunos datos. Según el análisis de YahooFinance, el mercado de la salud masculina tiene un valor aproximado de 1,27 billones de dólares y se espera que alcance los 2,57 billones de dólares en 2029. Se trata de un crecimiento anual del 12,44%, un escenario influenciado por la pandemia de la COVID-19 y sus efectos en la concienciación sobre la salud.
Por último, entre otros factores que influyen, también es posible mencionar el aumento de dispositivos de monitorización de la salud -como los teléfonos inteligentes, los relojes inteligentes y los anillos inteligentes-, así como la expansión de los servicios de telemedicina, aumento de la demanda de suplementos y otros productos asociados con nutrición, además de las redes sociales.
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