La pandemia de la COVID-19 influyó en los hábitos y la vida de la población mundial en su conjunto en varios ámbitos, incluida la percepción de la salud preventiva. Este período puso de relieve la importancia de la atención de la salud personal y colectiva, y dio forma a la forma en que las personas ven la prevención de enfermedades y la promoción del bienestar.
Si bien muchos hábitos de salud siguen siendo negligentes, existe una notable mayor conciencia entre la población sobre la importancia de las elecciones diarias para una vida más larga y saludable, incluida la influencia de la nutrición y el ejercicio físico en el fortalecimiento de la inmunidad, entre otros aspectos. La investigación «El valor de la salud: lo que cambió con la pandemia y los deseos de los brasileños para el futuro», llevado a cabo por Abbott, ilustra bien este cambio en Brasil.
El estudio en cuestión encuestó a más de 2.000 hombres y mujeres, mayores de 25 años, de las clases A, B y C, de todas las regiones de Brasil, incluidas personas con enfermedades crónicas. La mayoría de los entrevistados entienden que la salud está relacionada con no estar enfermo y con el estilo de vida de la persona.
Entre las principales ideas, los entrevistados calificaron algunos aspectos como fundamentales para mantener una vida sana, a saber: comer bien (52%), dormir bien (40%), tener una inmunidad alta (37%) y no depender de los medicamentos (37%). Otro punto importante planteado por la investigación fue que la población afirmó que tenía más probabilidades de mantener los hábitos saludables adquiridos durante la pandemia. Entre ellos, hay una disminución en el consumo de productos industrializados (58%), hamburguesas (60%) y refrescos (61%).
El mercado mundial de vitaminas
En medio de estos cambios y de la búsqueda de una vida más saludable como fuente de prevención de enfermedades, hay un crecimiento mundial en los mercados de alimentos saludables, vitaminas y suplementos, por ejemplo. O Perspectivas del mercado futuro (FMI) publicó un informe que ofrece algunas ideas sobre el crecimiento del mercado de suplementos vitamínicos.
El informe destaca que la conciencia sobre la propia salud ha ido creciendo en todo el mundo, lo que estimula esta búsqueda de vitaminas y suplementos. Otros factores que contribuyen a esta demanda son el envejecimiento de la población, un enfoque más centrado en la atención médica preventiva, la influencia de las redes sociales y el crecimiento del comercio electrónico.
En este sentido, el informe Future Market Insights estima una valoración de 57.630 millones de dólares en 2023 y de 133.940 millones de dólares en el año 2033 para el mercado mundial de suplementos vitamínicos. También indican una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR, por sus siglas en inglés) del 8,8% durante el período de pronóstico colocado.
El mercado brasileño, la importancia de las vitaminas y la vitamina E
Esta tendencia de búsqueda de una vida más saludable, fuertemente influenciada por la pandemia, también tuvo eco en Brasil, eso es lo que nos cuenta Augusto Cruz, fundador de Vitamínate, una empresa que invirtió en Green Rock y se centra en la salud, la belleza y el bienestar. Informa que la historia de la startup comenzó en 2021, bajo la percepción de la oportunidad del mercado de la prevención en Brasil.
«El mercado de vitaminas en Brasil solo llega al 6% de la población. Este porcentaje representa alrededor de 20 millones de brasileños. Si pensamos en el potencial, es un mercado de 80 millones de personas. En otras palabras, está claro que es un mercado por conquistar, tres veces más grande que el actual», explica Augusto.
El nutricionista Nicolle Zanini, en una entrevista con Green Rock, explica que «las vitaminas son compuestos orgánicos esenciales para el buen funcionamiento del organismo». En resumen, actúan sobre el sistema inmunitario, el metabolismo, la prevención de enfermedades y la salud en general.
En cuanto a sus beneficios, la nutricionista informa que «apoyan el buen funcionamiento del sistema inmunitario, la salud ósea, cutánea y ocular, además de contribuir al metabolismo energético». Además, Nicolle indica que también desempeñan un papel fundamental en la prevención de las deficiencias nutricionales, ayudan en la producción de las enzimas necesarias para los procesos corporales esenciales y también pueden tener efectos antioxidantes.
Basándose en esta percepción de la importancia de las vitaminas y el potencial del mercado, el fundador de Vitamine-SE dice que iniciaron algunas investigaciones para comprender el motivo de esta brecha y por qué los brasileños no están acostumbrados a consumir vitaminas. Según él, la mayoría de la población no tiene un conocimiento claro sobre el consumo de vitaminas y entiende que son medicamentos. Una segunda entrega cree que no tienen ningún efecto y todavía hay una tercera capa que tiene la falsa creencia de que las vitaminas engordan. «En resumen, hay mucho ruido educativo», señala.
Nicolle desmitifica estas falsas percepciones, explica la diferencia entre las vitaminas y los medicamentos y reitera que no pueden confundirse ni verse como sustitutos entre sí. La nutricionista aclara que, si bien las vitaminas son nutrientes necesarios para la ejecución de las funciones biológicas mencionadas anteriormente, los remedios se dirigen a una enfermedad específica. «Si bien las vitaminas desempeñan un papel importante en la promoción de la salud, no deben considerarse sustitutos de los medicamentos recetados para afecciones médicas», afirma.
En cuanto a las posibles contraindicaciones y efectos adversos, la nutricionista advierte que pueden deberse al uso excesivo de vitaminas. «Algunas vitaminas, cuando se ingieren en cantidades muy elevadas, pueden provocar toxicidad. Además, ciertas afecciones de salud, las interacciones con los medicamentos y las características individuales pueden influir en las recomendaciones de ingesta de vitaminas», agrega.
En este sentido, Nicolle afirma que, especialmente en el caso de ingerir dosis altas, es importante consultar a un profesional de la salud o a un nutricionista para asegurarse de que esta cantidad satisfaga las necesidades específicas del individuo. «Un enfoque equilibrado basado en la orientación profesional es esencial para optimizar los beneficios de las vitaminas y evitar riesgos para la salud», concluye.
Ante el problema de la desinformación, el fundador de Vitamin-SE señala que hay dos pilares fundamentales para explorar este mercado: la educación y la comunicación. «Cuando combiné el tamaño del mercado, su potencial y comprendí el impacto de la COVID-19 en relación con la prevención y los cambios en la percepción de la población sobre su propia salud, cuyo gran activo sería la comunicación, decidí dedicarme a este negocio».
La creación de la empresa y la personalización de las vitaminas
En base a esto, Vitamin-se surgió inicialmente como una empresa de comercio electrónico que personaliza las vitaminas de acuerdo con la demanda de cada individuo a través de la inteligencia de datos. La empresa busca brindar un estilo de vida más saludable, siguiendo al usuario y las diferentes necesidades que pueda tener en cada etapa de su vida.
«Para hacer esta personalización, tomamos un Centrum, que es un multivitamínico, lo giramos horizontalmente y aislamos las vitaminas. Con este aislamiento, pudimos maximizar la concentración de cada vitamina. Luego, logramos combinar estas 19 vitaminas que liberamos de forma industrial aisladas en un colorido tarro como si de un Lego se tratara. De esa manera, si te concentras en la energía, por ejemplo, te damos una composición de dos a cuatro vitaminas para lograr energía», explica.
Desde la creación de la empresa, Augusto informa que pudieron constituir una buena base de datos basada en un cuestionario en el sitio web de Vitamin. «Tenemos un cuestionario con 21 preguntas en el sitio que se realizó mediante encuestas a unos 50 nutricionistas. Este cuestionario termina siendo la mayor fuente de datos que tenemos, especialmente en lo que respecta a escuchar a las personas y escuchar lo que necesitan».
Explica que hay más de 100 000 respuestas, lo que proporcionó a la empresa una inteligencia de datos muy avanzada en comparación con otros actores del mercado. Con la información recopilada por el cuestionario, la empresa se centró en monitorear la vida diaria de los usuarios. En otras palabras, explica que «en el caso de una mujer, si tiene síndrome premenstrual, la vitamina SE es la solución; si por la tarde, por ejemplo, le gusta picar algo, tenemos una opción saludable; si se entrena por la mañana y necesita energía, también tenemos vitaminas centradas en eso». Después de eso, el fundador dice que la empresa estaba creando correctamente su cartera de productos.
La respuesta al desafío de la desinformación: la comunicación
Augusto entiende la comunicación como el mayor activo de la vitamina E y la respuesta a la desinformación. Sin embargo, cree que el tema educativo es un trabajo a largo plazo que está plagado de varios desafíos. «Este es un negocio que durará mucho tiempo, pero la industria farmacéutica en Brasil es muy cerrada y tiene el problema del organismo regulador, porque sabemos que Anvisa es muy estricta. En ese sentido, hablar en portugués sencillo sobre los beneficios de la vitamina sigue siendo un desafío», explica.
Ante esto, dice que el primer paso se dio de inmediato en el nombre de la marca, lo cual es muy claro en relación con la categoría en la que opera y también es una invitación para que el individuo entre en este universo. «Del mismo modo que el nombre 'Vitamina' se explica por sí mismo, también es una 'llamada a la acción'».
Otro punto central se refiere a los colores, de modo que cada color tiene un significado y aporta un beneficio. Por ejemplo, en el caso de las vitaminas destinadas a la buena forma, la piel, la estética y el cabello, se hace hincapié en el rosa y el lila, que han demostrado ser atractivas por este beneficio. Señala que esto es fundamental para eliminar el estigma de la medicina y acercar las vitaminas a la idea de un estilo de vida saludable.
Los desafíos que rodean los hábitos saludables
A pesar de las estrategias utilizadas, Augusto señala que el proceso educativo sobre las vitaminas y la prevención es más desafiante que en otros segmentos. Esto se debe a que, según él, refleja un cambio en la rutina de salud de la persona, en su comportamiento habitual. «Las empresas alimentarias también pasan por esto. Para quienes quieren vender alimentos saludables, es necesario convencer a la persona de que deje de comer un refrigerio para consumir un refrigerio más saludable. Así que tuvimos que enfrentarnos a un proceso interminable para explicar los beneficios de la vitamina».
Tras convencer a la persona de que inicie un hábito saludable, señala que hay un segundo desafío: el de la perseverancia. «Por mucho que te convenza o te convenzas a ti mismo de entrar en este mercado, necesitas disciplina para recordar tomar la vitamina todos los días. Esto es tan importante como el rechazo de quienes piensan que es un medicamento. Son dos momentos muy importantes. Pero cuando una persona siente los beneficios, nunca más se da por vencida».
El comercio electrónico y el canal físico
Como se mencionó anteriormente, Vitamine-SE comenzó solo en el sector del comercio electrónico, pero Augusto comparte que la empresa encontró espacio en el espacio de la farmacia física como una marca joven, atractiva y premium. «Pasamos de 285 farmacias en diciembre del año pasado a tener más de 4.000 en la actualidad. Básicamente, hoy en día, a la empresa le va bien vendiendo vitaminas en las farmacias y en el canal alimentario, donde representa el 75% de las compras de esta categoría».
Además, señala que esta incorporación del canal físico refleja una demanda que viene con los cambios sociales. «El que popularizó las vitaminas en el mundo fue Pelé, a modo de ejemplo. Pero Pelé no solo dejó de jugar al fútbol hace muchos años, sino que lamentablemente ha fallecido, pero las marcas que representaban a Pelé siguen en las farmacias prácticamente con la misma 'ropa'».
Así, resalta que existe la necesidad de una renovación latente que acompañe y dialogue con las generaciones actuales, dado que muchas marcas siguen ofreciendo beneficios en un lenguaje anacrónico. Augusto dice que Vitamin-SE responde a esta demanda principalmente a través de la plataforma de investigación y el cuestionario publicado en el sitio. «Ofrecemos a las farmacias lo que los brasileños realmente buscan. El grado de éxito, compra y permanencia en el canal físico va muy bien», agrega.
Próximos pasos y asociaciones
En cuanto a los próximos pasos de la empresa, el fundador dice que el objetivo principal es aumentar la cantidad de puntos de venta. Hoy en día, en Brasil hay alrededor de 90 000 farmacias y hay alrededor de 4 000 productos de vitamina E. Sin embargo, hace una salvedad: de este total de 90.000, entre 12.000 y 13.000 farmacias representan el 50% de las ventas. Después de eso, estima que en 2025 y 2026, la empresa debería centrar su atención en el canal de alimentos ecológicos y en las farmacias independientes.
«En este momento, el enfoque total está en las 23 marcas de la Asociación Brasileña de Farmacias. También tenemos la mira puesta en el desarrollo de productos cada vez más atractivos, basados en los beneficios que la población nos pide y que, además, acompañen a las personas en su viaje diario», añade.
En cuanto a las asociaciones que la empresa ha establecido, Augusto destaca a Oak Berry, Ambev y JBS. «En el caso de Oak Berry, notamos una fuerte afinidad entre el concepto y el propósito de la marca. En cuanto a Ambev, la empresa vio una necesidad mundial de bebidas funcionales. Realizó un análisis de mercado y lanzamos «Relax», que es la primera bebida antiestrés preparada del mundo. Más recientemente, nos asociamos con JBS. Construyeron una fábrica de colágeno y nos eligieron para lanzar este producto en el mercado de consumo brasileño. Cuando me preguntan: «¿pero por qué tomar vitaminas? ', entiendo que se debe a que la marca está creciendo, es joven, atractiva y evidente», concluye.
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